中继台使用一组两个频率，它把在接收频率接收到的信号输入到发射频率进行发射。从而使得架设在低处的固定电台或移动车载电台之间可以相互通信。

由于同时使用了两个频率的电波，中继台中的收发设备距离很近，两个电波之间会互相影响。因此中继台的发射频率和接收频率之间要有一定的间隔，一般称之为频差。

中继台的接收和发射可以分别各用各的天线，也可以共用一根天线。强大的发射电波都会作用在接收机的输入信号上，造成中继接收指标降低。如果收发使用两个天线，两个天线应该保持一定的垂直距离，以减少对接收机的影响。共用天线则要使用天线收发双工器，双工器由性能非常好的滤波器组成。

当中继台的使用者暂时中断发送信号时，一般情况下，中继台发射机不会立即停止工作，而要持续大约1~5秒的时间。移动中的用户使用中继台时，信号起伏较明显，则接收输入信号会变弱，CTCSS信号也会变得断断续续，在这种状况下合理设置中继发射时延，确保中继台继续处于发射状态是非常有必要的。

要想利用中继台进行通信，要有能够使用中继台的收发设备。手持对讲机或者车载对讲机可以收发异频。

中继台使用调频载波(FM)方式，因此不仅可以进行语音通信，还可以进行数据分组，莫尔斯电码，SSTV 等方式的业余无线电通信。

中继台覆盖范围非常广泛，使用的人比较多。因此使用中继台通信应当尽量简短。如果双方距离很近，可以不使用中继台而选择直频通信。